Rangos elismerést, a Magyar Köztársasági Érdemrend Középkeresztje a Csillaggal kitüntetést adományozott Avram Hershko professzornak Gyurcsány Ferenc miniszterelnök január 28-án. A karcagi születésű Nobel-díjas tudós e nap délelőttjén, Vizi E. Szilveszter MTA-elnök meghívására, előadást tartott az Akadémián, előtte pedig sajtóértekezleten fogadta az újságírókat.

A média képviselői, a lapok tudományos rovatainak munkatársai főleg a Nobel-díj előzményeire, annak fogadtatására voltak kíváncsiak. A sajtóértekezletre eljött a tudós felesége, Judith Hershko, valamint kisebbik fia, Oded, aki egyetemünk IV. éves orvostanhallgatója. A Semmelweis Egyetem újság kérdésére válaszolva a professzor elmondta: azért küldte fiát ide tanulni, mert az itteni magas színvonalú oktatás külföldön – így Izraelben is – jól ismert.

A 2004. évi kémiai Nobel-díjas tudományos előadására nagyon sokan voltak kíváncsiak. Zsúfolásig megtelt az Akadémia Díszterme. A hallgatóság soraiban az MTA és a magyar tudományos közélet kiválóságai mellett nagy számban ültek fiatalok, részben egyetemi hallgatók, részben külföldiek. Vizi elnök úr hatalmas virágcsokorral fogadta Judith Hershkot, majd bevezetőjében ismertette Hershko professzor életútját. Bejelentette: az MTA rövidesen tagjai sorába választja a neves tudóst.

Fehérjelebontási folyamat

A Technion/Israel Institute of Technology-nál dolgozó Avram Hershko „The Ubiquitin System for Protein Degradation and some of its Roles in the Control of Cell Division” címmel tartotta csaknem egyórás előadását, amelyben lényegében a legnagyobb nemzetközi tudományos elismeréshez vezető kutatásait foglalta össze. (Ez és a Nobel-díj átvételekor Stockholmban elhangzott beszéde teljes terjedelemben megtalálható az interneten: www.nobelprize.org címen.)

A professzor Aaron Ciechanover és Irwin Rose kutatótársaival együtt a sejtbiológia terén elért alapvető eredményeikért kapta a díjat. A három tudós még a 80-as években fedezte fel a sejtek egyik legfontosabb ciklikus folyamatát, a fehérjék lebontásának szabályozását, amelynek köszönhetően ma már molekuláris szinten megérthetjük, miként ellenőriznek a sejtek központi folyamatokat az emberi szervezetben. A sejt fehérjekészletének dinamikus egyensúlyát, többek között, az a folyamat biztosítja, amelyben a szükségtelenné váló fehérjemolekulák lebomlanak. A kutatók e lebontási folyamat alapvető lépéseit tárták fel, amit Hershko professzor kitűnő előadásában nagyon szemléletesen demonstrált, megállapítva, hogy a szükségtelenné vált fehérjék egy speciális molekulával jelölődnek meg. Ezek után már gyorsan lebomlanak az erre szolgáló sejtszervecskékben, az úgynevezett proteoszómákban. Ez az alapvető felfedezés tette lehetővé olyan komplexebb folyamatok szabályozásának mélyebb megértését, mint például a sejtciklus, a DNS-molekulák hibáinak kijavítása vagy a gének átíródása RNS-molekulákra, ezáltal pedig közelebb jutottunk számos betegség molekuláris hátterének tisztázásához.

Előadása végén a professzor felsorolta azokat, akiknek munkája az elmúlt évtizedekben segítette kutatásait, fényképen mutatta meg közelebbi munkatársait és azt az épületet, ahol a Nobel-díjhoz vezető vizsgálatait végezte. (Az Akadémián elhangzott beszéd: vod.niif.hu/hershko/)

Honti József dr.